As demências são um grupo de doenças do cérebro que podem levar a pessoa a ter dificuldades de memória, da capacidade de pensar, falar, de se relacionar com outras pessoas ou de cuidar de si mesma.
De forma geral, as demências são doenças progressivas, ou seja, que vão piorando com o passar do tempo, e que levam à piora do funcionamento mental e de várias partes do corpo que dependem do cérebro para funcionar corretamente.
Existem vários tipos de demências, como a doença de Alzheimer, que é a forma mais comum de demência, as demências vasculares, que acontecem depois de derrames cerebrais (AVC), além de muitas outras menos comuns.
Independentemente da causa, quando uma demência está em uma fase muito avançada a pessoa pode apresentar dificuldades para mastigar e engolir tanto alimentos quanto líquidos e até mesmo sua própria saliva.